NASA, Mars Bilim Labaratuarı ile 26 Kasım’da tarihi bir yolculuğa başladı. Ortalama bir araba büyüklüğünde “Merak” adındaki bu araç,  Atlas V roketiyle Cape Canavarel Hava Kuvvetleri İstasyonu’ndan Türkiye saati ile 17:02’de fırlatıldı.

Daha önce Sprit ve Opportunity araçlarını Mars’a gönderen NASA, kızıl gezegen hakkında daha çok bilgi sahibi olmak için şimdi de Merak’ı gönderiyor. Opportunity halen görevine devam ederken, Sprit yakalandığı kum fırtınasının kurbanı oldu ve tüm çabalara rağmen bir daha sinyal alınamadı.

NASA başkanı Charles Bolden Merak hakkındaki duygularını “Dünyanın en gelişmiş bilimsel labaratuarını Mars’a gönderdiğimiz için çok heyecanlıyız.” sözleriyle anlatıyor ve ekliyor. " Mars Bilim Labaratuarı bize Mars hakkında bilmek istediğimiz kritik bilgileri verecek ve bilimsel gelişmelerin önünü açacak. Bu proje bize, Kızıl gezegen ve diğer hedeflere yapacağımız insanlı görevler için yetenek kazandıracak.”

Merak, taşıdığı 10 bilimsel aletle şu ana kadar bir gezegene gönderilen en gelişmiş araç ünvanına sahip. Zeminden 2.1 yüksekliğe kadar uzanabilen çubuğu sayesinde kameraların daha uzaktaki nesneleri lazer aracı ile gözlemesini sağlayacak. Ayrıca araçta bulunan toz matkabı ve kepçesiyle kaya örnekleri incelenebilecek. Merak aletleri sayesinde, ileride Mars’a gerçekleştirilmesi planlanan insanlı görevler için gerekli radyasyon ölçümleri yapabilecek.

2.5 Milyara mal olan Merak, 570 milyon kilometre katettikten sonra Ağustos 2012’de Mars’a varması planlanan 1 tonluk Merak, iki yıl boyunca Kızıl gezegendeki Gale Kraterini inceleyecek. Merak krater içindeki katmanlı ve 5 km yüksekliğindeki dağın yakınına iniş yapacak. Aracın görevi çevre şartlarının mikrobik yaşam için uygun olduğu düşünülen bu bölgede, gelecekte oluşabilecek yaşam için gerekli potansiyelin olup olmadığını aramak olacak.

Kaynaklar:

http://www.sciencedaily.com/releases/2011/11/111126155300.htm

http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msl/

NASA tarafından hazırlanan Merak’ın Mars Yolculuğu animasyonunu:
 

Muaz Erdem'ın Yazısı.